RGFs lassen Herbie vorne laufen.

Stell dir eine Pfadfindergruppe auf einer Wanderung vor. Vorne laufen die Sportlichen, hinten trottet Herbie, der Langsamste. Die Gruppe zieht sich immer weiter auseinander, und am Ende muss vorne ständig gewartet werden. Wie schnell ist die Gruppe? Genau so schnell wie Herbie. Kein bisschen schneller.

Diese Szene stammt aus Das Ziel¹, einem Roman über einen Fabrikleiter, den der Physiker Eliyahu M. Goldratt 1984 geschrieben hat. Und sie erklärt in zwei Minuten, warum in vielen Firmen alle am Anschlag arbeiten und der Gewinn trotzdem nicht wächst.

Jedes System ist nur so stark wie sein Engpass.

Warum mehr Einsatz oft gar nichts bringt

In jedem Unternehmen gibt es eine Stelle, die den Durchsatz begrenzt. Mal ist es eine Maschine, mal eine Abteilung, mal eine einzige Person (nicht selten die Geschäftsführung). Alles, was vor dieser Stelle schneller wird, staut sich nur davor. Alles, was danach schneller wird, wartet auf Nachschub.

Das klingt banal. Trotzdem verbessern die meisten Firmen fleißig an allen Ecken gleichzeitig: hier ein neues Tool, da ein Effizienzprogramm, dort eine Prozessoptimierung. Jede Maßnahme fühlt sich produktiv an. Am Ergebnis ändert sich wenig, weil der eigentliche Herbie unberührt weitertrottet.

Goldratt hat das so auf den Punkt gebracht: Eine Stunde, die am Engpass verloren geht, ist eine Stunde für das ganze System verloren. Eine Stunde, die an einer anderen Stelle gespart wird, ist eine Illusion.

Die fünf Schritte

Für den Umgang mit dem Engpass hat Goldratt eine einfache Abfolge beschrieben²:

1. Finden: Wo staut es sich? Wo warten Aufträge, Entscheidungen oder Kunden am längsten?
2. Ausreizen: Holt alles aus dem Engpass heraus, bevor ihr Geld ausgebt. Keine Leerlaufzeiten, keine Nebenaufgaben, keine Fehler, die er ausbaden muss.
3. Unterordnen: Richtet den Rest der Firma am Engpass aus. Es bringt nichts, wenn andere Bereiche mehr produzieren, als der Engpass verarbeiten kann.
4. Erweitern: Erst jetzt investieren: mehr Kapazität, mehr Leute, eine zweite Maschine.
5. Von vorn: Sobald der Engpass gelöst ist, wandert er woandershin. Dann beginnt das Spiel neu.

Der fünfte Schritt ist der, den die meisten vergessen. Ein gelöster Engpass ist kein Grund zum Feiern, sondern ein Grund, den nächsten zu suchen.

Wo der Engpass in KMU oft sitzt

In vielen kleineren und mittleren Firmen ist der Engpass gar keine Maschine. Es ist der Kopf des Unternehmens. Jedes Angebot geht über den Tisch des Chefs, jede Preisfrage, jede Personalentscheidung. Die Mannschaft wartet, der Chef arbeitet bis spät in die Nacht, und alle wundern sich, warum nichts schneller wird.

Andere typische Herbies: der eine Vertriebler, ohne den kein großer Deal zustande kommt. Die Buchhaltung, die Rechnungen erst nach zwei Wochen schreibt. Die Produktion, die jede Sonderanfrage aus dem Takt bringt.

Was die richtig geile Firma daraus macht

RGFs kennen ihren Engpass. Nicht ungefähr, sondern genau. Sie investieren ihre Zeit, ihr Geld und ihre Aufmerksamkeit genau dort, und nirgendwo sonst. Alles andere darf ruhig mal etwas langsamer laufen, solange der Engpass nie stillsteht.

Und wenn der Engpass die Geschäftsführung selbst ist, dann haben RGFs den Mut, genau das zu ändern. Auch wenn es weh tut, Dinge abzugeben.

Long Story short

Nicht alles verbessern. Das Richtige verbessern. Findet euren Herbie, und lasst ihn vorne laufen.